El agave es una planta muy conocida en México por bebidas emblemáticas como el tequila, el mezcal y el pulque. Sin embargo, su valor va mucho más allá: desde tiempos antiguos se ha aprovechado la fibra de agave en la industria textil. Esta fibra es completamente sustentable y aporta innumerables beneficios al medio ambiente.
El ixtle destaca por sus múltiples cualidades: es resistente, durable, biodegradable, ligero y con alta capacidad de absorción. Aunque su textura es rígida, también resulta flexible, lo que facilita su manipulación y transporte en distintas industrias. Además, puede transformarse en tejidos de gran calidad, cómodos y con características distintas al algodón.
La industria textil ha sido la que más ha valorado al ixtle. Desde la época prehispánica, los pueblos indígenas lo empleaban para fabricar cuerdas, redes, cañas de pesca, bolsas, abanicos, sandalias, hilos de coser, cuerdas para instrumentos musicales, fajas tradicionales y prendas rústicas.
Durante la Colonia se le conocía como “pita colonial” o “hierba de seda”, y en el siglo XIX incluso se utilizó en la fabricación de papel.
A partir de la década de 1970, el ixtle perdió protagonismo y fue desplazado por los productos plásticos. Sin embargo, en la actualidad ha resurgido como una alternativa ecológica. Hoy en día se emplea en la elaboración de escobetillas para crema, brochas, tapetes, morrales, sombreros, petates, canastas y muchos otros productos.
El ixtle se extrae de las hojas centrales del agave. Los talladores recolectan los cogollos, que se dejan secar al sol de manera natural. Posteriormente, se tallan con un cuchillo especial para obtener delgados hilos que se usarán en la elaboración de distintos productos.
Los otomíes, por su parte, conservan un método tradicional: una vez secas las hojas, las rallan sobre una cactácea y, con ayuda de sus espinas, logran obtener fibras más finas.
En la industria, el proceso es más sistematizado. La fibra se clasifica según su longitud y espesor, se rastrilla y se cortan las puntas para obtener hilos uniformes. Después, las máquinas la peinan para suavizarla y finalmente se empaca en tubos de papel para su comercialización.
Gracias a su resistencia, durabilidad, absorbencia y transpirabilidad, el ixtle es ideal para la confección de textiles de gran calidad. Además, ha encontrado un nuevo campo de aplicación en la construcción, utilizándose en paneles y aislantes.
Su versatilidad, junto con su carácter ecológico, lo convierten en una alternativa segura tanto para el medio ambiente como para los consumidores.
Cuevas, Arturo (s.f.). Ixtle, elaboración de hilos ancestrales y su diversidad de usos. México Desconocido. https://acortar.link/viadjp
Mezcal (s.f.). De Agave a Fibra: Innovación y Sostenibilidad Textil. https://acortar.link/2zSfjT
Mireles, Missael (septiembre 2024). La fibra de agave y sus características. Mayork. https://acortar.link/q4NlL2
Suárez del Real, Aline (septiembre 2021). El plástico es obsoleto; el ixtle está de moda. Global Press Journal. https://acortar.link/4cSHYQ
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