El barro en el arte y la artesanía mexicana

“Recuerda que lo hecho a mano tiene un valor incalculable, horas de trabajo y mucha ilusión”

El arte y la artesanía de México poseen una riqueza cultural incomparable, y el barro es uno de los materiales más utilizados en la creación de piezas únicas. Con el paso del tiempo, este recurso natural se ha convertido en un elemento ornamental fundamental y en una de las artesanías más representativas de nuestro país.

Los primeros vestigios de su uso se remontan al Paleolítico Superior, donde se han encontrado figurillas elaboradas en barro. Más tarde, durante el Neolítico, cuando el ser humano se volvió sedentario, aparecieron las primeras vasijas y recipientes.

El barro o arcilla se obtiene de la tierra, principalmente de rocas feldespáticas que, al contacto con el agua, producen caolinitas. Al mezclarse con agua adquiere la textura de un lodo maleable que, al secarse al sol, se endurece. Sin embargo, al ser cocido en hornos a altas temperaturas, ya no puede regresar a su estado original y adquiere la dureza necesaria para elaborar utensilios de cocina y objetos decorativos.

En México se utilizan principalmente tres tipos de barro: rojo, negro y verde.

Barro rojo

Se emplea en la elaboración de jarrones, tazas, platos y ornamentos. Es característico de estados como Morelos, Veracruz, el Estado de México, Hidalgo y Oaxaca. Sus acabados pueden ser lisos, barnizados o pintados a mano. Este trabajo lo realizan principalmente mujeres, de manera completamente artesanal: desde la manipulación de la arcilla hasta el modelado y la pintura ornamental.

Barro negro

Propio de San Bartolo Coyotepec, Oaxaca, se distingue por su proceso de cocción a fuego lento en hornos subterráneos alimentados con troncos de encino. La fabricación de una pieza puede llevar hasta un mes: primero se moldea y reposa de 4 a 6 días; luego se decora y se deja secar durante 15 días; finalmente se introduce en el horno de leña. El característico brillo del barro negro se logra al pulirlo manualmente con cristales de cuarzo antes de volver a secarlo al sol.

Barro verde o vidriado

Similar a los anteriores, con la diferencia de que se somete a una cocción antes de añadir el esmalte que le otorga su característico color. Es considerado el mayor tesoro artesanal de San José de Gracia, Michoacán. Para elaborar una pieza, se utilizan barro cerrado y tepetate, que se muelen hasta obtener un polvo fino. Luego se mezcla con agua, se amasa y se deja reposar tres días. Con moldes se da forma —por ejemplo, a las tradicionales piñas vidriadas— y posteriormente se decora, se cuece en horno y se pinta en tonos verdes o blancos.

Las artesanías de barro son profundamente valoradas por su belleza natural, su conexión con la tierra y su estrecho vínculo con la identidad cultural mexicana. Nuestros artesanos y alfareros han transformado este material en verdaderas joyas que forman parte esencial del patrimonio cultural de México.